Merlot es una de las principales uvas tintas para vinificación del mundo, actualmente es la segunda en superficie cultivada sólo por detrás de Cabernet Sauvignon. De origen francés, es una de las variedades habituales de los vinos de Burdeos de donde se ha extendido a casi todo el mundo. En España ocupa unas 11.900 Has.
Características
Planta con vigor medio-alto, de porte semierguido. Racimos de tamaño y compacidad medios. Las bayas son pequeñas, elípticas, de tamaño uniforme y color azul-negro. La piel es gruesa y la pulpa es incolora, consistente y jugosa.
Sensible a heladas primaverales y poco adaptada a la sequía. Sensible a mildiu pero no a oídio. Poco sensible a botritis.
Sinónimos
Bigney Rouge, Crabutet Noir. Debido a su amplia distribución tiene bastantes sinónimos, aunque se suele conocer como Merlot o Merlot Noir en casi todas las regiones.
Distribución geográfica
En Francia es habitual en la zona de Burdeos, pero también en el Sudoeste y en Languedoc-Roussillon. En Europa podemos encontrarla en Italia (Toscana, Venecia, Friuli y Lacio) y en mayor o menos medida en prácticamente todos los países vinícolas. También está presente en Estados Unidos, sobre todo California y Washington, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina y Chile.
Historia
La primera referencia de la variedad procede del siglo XIV con el nombre de Crabutet Noir. Con el nombre de Merlau o Merlot aparece ya en 1784 y en 1789 aparece en la Colección de los Jardines de Luxemburgo como Bigney Rouge. En 1855 es mencionada en la región del Veneto con el nombre de Bordó.
En 1868 Petite-Lafitte en La Vigne en Bordeleis nos da una explicación sobre el nombre de la variedad asociándolo al color azul negro de las plumas del mirlo.
En España se introduce en la decada de 1970 por Miguel Torres.
La variedad Merlot procede de un cruce entre Cabernet Franc y Magdeleine Noire de Charentes como demostraron los análisis genéticos realizados en 2009.
Potencial enológico
Vinos redondos con cuerpo, ricos en alcohol y color. Relativamente poco ácidos. Vinos con taninos, pero bastante suaves que no necesitan de mucha crianza en barrica. Aromas complejos y elegante
Imagen Doris Schneider, Julius Kühn-Institut (JKI), Federal Research Centre for Cultivated Plants, Institute for Grapevine Breeding Geilweilerhof – 76833 Siebeldingen, GERMANY